Yerba mate , một biểu tượng quen thuộc trong hàng triệu gia đình ở khu vực Nam Mỹ, từ lâu đã không còn là phong tục độc quyền của Argentina, Uruguay hay Paraguay. Trong những năm gần đây, sự hiện diện của nó đã tăng lên đáng kể ở châu Âu và Hoa Kỳ , không chỉ là một loại trà truyền thống mà còn là một thành phần trong các loại đồ uống tăng lực, sản phẩm chức năng, và thậm chí là đối tượng của các nghiên cứu khoa học trong lĩnh vực sức khỏe.
Song song với sự mở rộng thương mại, thức uống này đang thâm nhập vào nhiều lĩnh vực khác nhau, từ một thị trấn nhỏ ở Calabria, Ý , nơi mate đã là một phần của cuộc sống hàng ngày trong hơn một thế kỷ, đến các phòng thí nghiệm nghiên cứu phân tích cách các hợp chất của nó có thể ảnh hưởng đến các quá trình viêm và oxy hóa. Tất cả những điều này vẽ nên một bức tranh trong đó yerba mate đang bắt đầu được nhìn nhận như một sản phẩm toàn cầu.
Lungro: “Thủ phủ trà mate của châu Âu” ở miền nam nước Ý.
Nằm giữa vùng núi Calabria , miền nam nước Ý, là Lungro, một thị trấn với khoảng 2.500 cư dân, được mệnh danh là "thủ đô trà mate của châu Âu ". Ở đó, thức uống này đã trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày trong khoảng 150 năm, mặc dù không có cộng đồng người Argentina nào sinh sống thường trú tại đây và trực tiếp mang truyền thống này đến.
Lời giải thích nằm ở lịch sử di cư của thị trấn . Lungro có nguồn gốc Albania, và phần lớn dân số thuộc cộng đồng Arbëreshë, hậu duệ của những người đến từ Albania nhiều thế kỷ trước. Vào cuối thế kỷ 19, nhiều cư dân đã di cư đến Nam Mỹ , bao gồm cả Argentina, và sau đó trở về, mang theo phong tục chia sẻ mate mà họ đã học được trong thời gian sống ở vùng Río de la Plata.
Theo thời gian, mate đã trở nên gắn bó mật thiết với bản sắc địa phương đến mức nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay mà không cần đến sự duy trì của cộng đồng người Argentina. Nghi thức uống trà này hoàn toàn mang tính địa phương : nó được pha chế tại nhà, thường là bằng ấm đun nước trên bếp, và được chia sẻ chủ yếu vào bữa sáng hoặc các buổi họp mặt gia đình, khác xa với hình ảnh chiếc bình giữ nhiệt kẹp dưới cánh tay thường thấy ở Argentina hay Uruguay.
Một trong những đặc điểm nổi bật nhất là ở Lungro, người ta hầu như không dùng bình giữ nhiệt . Nước được giữ nóng trên bếp và rót trực tiếp vào bình đựng mate, giống như phong tục xưa của nhiều gia đình ở Río de la Plata. Thức uống này cũng thường được thêm đường , và ở nhiều gia đình, nó được pha với sữa, điều này đặc biệt làm trẻ em thích thú, chúng dần hình thành khẩu vị với mate ngọt pha sữa như một món ăn nhẹ ấm áp.
Ngoài công thức pha chế, người dân địa phương còn nhấn mạnh vai trò của mate như một thức uống gắn kết cộng đồng . Trong những tháng lạnh, các gia đình thường quây quần bên lò sưởi với bình mate đặt ở giữa để trò chuyện, chia sẻ câu chuyện và thắt chặt tình cảm giữa các thế hệ, sử dụng thức uống này như một cái cớ để nán lại sau bữa ăn.
Một lễ hội, một học viện mate, và loại yerba mate đầu tiên "sản xuất tại châu Âu".
Niềm đam mê của người dân Lungros đối với mate đã tạo nên Lễ hội Mate , một lễ hội được tổ chức trong khoảng mười hai năm và biến những con phố hẹp của trung tâm lịch sử thành một góc mang đậm không khí Argentina: những bài hát tiếng Tây Ban Nha được vang lên, có các buổi biểu diễn tango và văn hóa dân gian, và không thiếu các sản phẩm đặc trưng như choripanes.
Động lực chính đằng sau lễ hội này là Ana Stratigò , chủ tịch của Học viện Mate. Đối với bà, thức uống này gắn bó mật thiết với ký ức gia đình . Bà kể rằng nhiều câu chuyện và phong tục từ quê hương bà có lẽ đã bị mai một nếu không gắn liền với những cuộc trò chuyện dài bên tách trà mate quanh đống lửa, điều đã khiến bà biến thức uống này thành biểu tượng của sự tưởng nhớ và sự tiếp nối.
Lễ hội được tổ chức vào ngày 1 tháng 8, một ngày do Ana chọn vì đó là ngày mẹ cô qua đời. Theo cách này, lễ kỷ niệm vừa là một sự tưởng nhớ cá nhân, vừa là sự ghi nhận tất cả những trải nghiệm chung xoay quanh thức uống mate . Câu chuyện về thị trấn này đã lan rộng nhờ một bài hát dành riêng cho loại trà này, do Ana và mẹ cô sáng tác, giúp đưa câu chuyện về Lungro ra khỏi nước Ý.
Sự độc đáo của vùng đất Calabria này đã thu hút sự chú ý của du khách và những người làm truyền thông, những người đã chia sẻ trải nghiệm của họ trên mạng xã hội và nhiều phương tiện truyền thông khác nhau, thậm chí còn đến tai Giáo hoàng Francis , người mà Ana cho rằng đã cùng uống một tách mate, điều này càng củng cố thêm tầm ảnh hưởng quốc tế của ngôi làng miền núi này, vốn gắn liền với một phong tục đặc trưng của vùng Rio de la Plata.
Mối liên hệ văn hóa - xã hội mạnh mẽ đến mức, bên cạnh các lễ hội thường niên với ẩm thực Argentina , gần đây Lungro đã tiến thêm một bước nữa: lần đầu tiên thị trấn này bắt đầu trồng và thu hoạch yerba mate trên chính mảnh đất của mình. Với điều này, Lungro mong muốn trở thành thị trấn đầu tiên ở châu Âu có yerba mate hoàn toàn đến từ các đồn điền riêng, một cột mốc mang tính biểu tượng, càng củng cố thêm mối liên kết của thị trấn với loại trà này.
Yerba mate ở châu Âu và Hoa Kỳ: từ quả bầu đến thức uống chức năng
Trong khi những thị trấn như Lungro vẫn giữ gìn truyền thống uống mate, thì ở những nơi khác trên thế giới, yerba mate đang ngày càng phổ biến theo những cách rất khác. Ví dụ, tại Hoa Kỳ , một phần ngày càng tăng lượng tiêu thụ không đến từ bao bì truyền thống, mà là từ chiết xuất cô đặc được sử dụng trong đồ uống năng lượng và các sản phẩm chức năng.
Trong bối cảnh này, các liên minh đã hình thành giữa các công ty Argentina và các công ty nước ngoài chuyên ngành. Một công ty có trụ sở tại Córdoba đã định vị mình là nhà cung cấp chiết xuất yerba mate hữu cơ cho một công ty của Mỹ có vị thế vững chắc trong phân khúc đồ uống chức năng dựa trên loại cây này. Các thỏa thuận ban đầu đã dẫn đến các đơn đặt hàng hàng chục tấn chiết xuất, với dự kiến sẽ tăng gấp nhiều lần khối lượng đó trong vài năm tới.
Quá trình này không chỉ đơn thuần là xuất khẩu nguyên liệu thô; nó đòi hỏi phải điều chỉnh sản xuất để đáp ứng các tiêu chuẩn quốc tế khắt khe về chất lượng, truy xuất nguồn gốc và chứng nhận. Để có được quyền tiếp cận ổn định vào thị trường Bắc Mỹ, nhà máy Córdoba đã phải điều chỉnh hệ thống của mình cho phù hợp với các quy định như chứng nhận hữu cơ, nhãn hiệu thương mại công bằng và phê duyệt của FDA , cùng với các yêu cầu khác đặc thù của ngành thực phẩm tại Hoa Kỳ.
Trong quy trình này, yerba mate được chuyển hóa thành dạng bột hoặc chiết xuất khô, với công thức cụ thể về caffeine và các hợp chất khác , tạo điều kiện thuận lợi cho việc kết hợp nó vào các loại đồ uống đóng chai sẵn, hỗn hợp năng lượng và các sản phẩm hướng đến sức khỏe khác được bán trên thị trường Bắc Mỹ và một số quốc gia châu Âu. Bằng cách này, mate được tích hợp vào thế giới đồ uống chức năng , một phân khúc đang phát triển tìm kiếm các thành phần tự nhiên có tác dụng sinh lý cụ thể.
Loại hình phát triển công nghiệp này mở ra cơ hội cho người tiêu dùng châu Âu và Mỹ trải nghiệm yerba mate không nhất thiết phải thông qua ống hút kim loại (bombilla) và bình đựng bằng quả bầu, mà còn thông qua các hình thức quen thuộc với các thị trường này, chẳng hạn như đồ uống đóng lon ướp lạnh, thực phẩm bổ sung hoặc bột pha sẵn . Đối với ngành công nghiệp yerba mate, điều này thể hiện cơ hội đa dạng hóa cách sử dụng và đồng thời gia tăng giá trị thông qua nghiên cứu và công nghệ ứng dụng vào một sản phẩm truyền thống.
Khoa học nói gì về: Trà yerba mate và sức khỏe răng miệng
Sự quan tâm ngày càng tăng trên toàn cầu đối với yerba mate đi kèm với sự chú ý ngày càng lớn từ cộng đồng khoa học. Một số nghiên cứu đã bắt đầu điều tra xem các hợp chất hoạt tính sinh học có trong cây này có thể ảnh hưởng đến các quá trình khác nhau trong cơ thể như thế nào, ngoài các đặc tính kích thích đã được biết đến của nó. Một hướng nghiên cứu gần đây đã tập trung vào vai trò tiềm năng của nó trong bệnh viêm quanh chóp răng , một bệnh viêm ảnh hưởng đến các mô xung quanh chóp chân răng.
Một nghiên cứu được công bố trên một tạp chí nha khoa nội nha quốc tế đã phân tích tác dụng của yerba mate trên các mô hình thí nghiệm và động vật mắc loại tổn thương này. Trong các thử nghiệm, việc sử dụng trà yerba mate có liên quan đến sự phục hồi khả năng chống oxy hóa của huyết tương và giảm một số chỉ số liên quan đến stress oxy hóa trong máu, một yếu tố được coi là quan trọng trong việc duy trì các quá trình viêm.
Các nhà nghiên cứu cũng đã làm việc với các tế bào răng người được nuôi cấy và tiếp xúc với chiết xuất yerba mate. Trong điều kiện này, các tế bào duy trì được khả năng sống và cho thấy mức độ thấp hơn của các phân tử liên quan đến phản ứng viêm và tổn thương tủy răng. Hơn nữa, một số con đường sinh hóa liên quan đến sự phá hủy mô xương và viêm nhiễm dường như được điều chỉnh một cách tích cực khi các thành phần của dung dịch được đưa vào môi trường nuôi cấy.
Trong các mô hình động vật được sử dụng, việc tiêu thụ yerba mate có liên quan đến việc giảm hoạt động của các tế bào chịu trách nhiệm phân hủy xương xung quanh răng và các dấu hiệu giảm viêm ở vùng chân răng. Những phát hiện này được giải thích là bằng chứng về tác dụng chống oxy hóa và chống viêm tiềm tàng của một số hợp chất trong cây, ít nhất là trong điều kiện thí nghiệm được kiểm soát.
Các tác giả của nghiên cứu rất thận trọng trong việc chuyển tải những kết quả này vào thực tiễn. Họ nhấn mạnh rằng chưa có liều lượng hoặc phương pháp sử dụng cụ thể nào được xác định để khuyến nghị cho mọi người, và các thí nghiệm trên động vật hoặc nuôi cấy tế bào là không đủ để kết luận rằng uống yerba mate có tác dụng bảo vệ chống lại bệnh răng miệng này. Các thử nghiệm lâm sàng trên người, với thời gian theo dõi dài hạn, sẽ cần thiết để đánh giá một cách nghiêm túc bất kỳ lợi ích tiềm năng nào, mức độ thực tế của chúng và bất kỳ tác dụng phụ nào có thể xảy ra.
Giữa truyền thống và tương lai toàn cầu của yerba mate
Hành trình của yerba mate minh họa cách một sản phẩm gắn bó mật thiết với đời sống thường nhật ở vùng Río de la Plata có thể mang những ý nghĩa và công dụng mới. Từ một ngôi làng Ý đã đón nhận nó đến các nhà máy công nghiệp chế biến nó thành chiết xuất cho các loại đồ uống chức năng, và cả các phòng thí nghiệm phân tích tác dụng sinh học của nó , thức uống này luôn vận động trong sự cân bằng giữa truyền thống và hiện đại hóa.
Tại châu Âu, đặc biệt là Tây Ban Nha, yerba mate ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong các cửa hàng chuyên dụng, siêu thị và thực đơn quán cà phê, cả dưới dạng yerba mate đóng gói và sản phẩm uống liền với hình ảnh gắn liền với các sản phẩm "tự nhiên" hoặc "tăng cường năng lượng". Thách thức đối với chuỗi sản xuất nằm ở việc củng cố sự hiện diện này trong khi vẫn phải lưu tâm đến việc đây là một thị trường khắt khe về an toàn thực phẩm, tính minh bạch và bằng chứng khoa học khi các thuộc tính sức khỏe được gắn liền với thực phẩm hoặc đồ uống.
Từ chiếc bình đựng trà được chia sẻ quanh bếp lửa ở Lungro, đến những gói trà được bày bán trong các cửa hàng ở châu Âu và Mỹ, và các nghiên cứu được công bố trên các tạp chí khoa học, yerba mate đang khẳng định vị thế của mình như một sản phẩm mang đậm bản sắc văn hóa , đồng thời có tiềm năng phát triển vượt ra ngoài lãnh thổ xuất xứ. Việc thưởng thức yerba mate ở một ngôi làng miền núi của Ý, trong phòng khách ở Madrid, hay trong phòng thí nghiệm của trường đại học đều nói lên rất nhiều điều về cách một phong tục địa phương có thể tìm được chỗ đứng trong một thế giới ngày càng kết nối.
