Việc giảm cân rồi tăng cân trở lại liên tục, hay còn gọi là hiệu ứng yo-yo, thường chỉ được đánh giá dựa trên cân nặng. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy chu kỳ này có thể để lại dấu vết vô hình trên khối lượng cơ bắp. Nghiên cứu do các chuyên gia tại Đại học California, San Francisco (UCSF) thực hiện và được công bố trên tạp chí Radiology chỉ ra rằng những người thường xuyên trải qua biến động cân nặng có thể bị mất cơ bắp nhiều hơn so với những người duy trì cân nặng ổn định.
Nghiên cứu theo dõi 1.433 người trưởng thành trong bốn năm, với độ tuổi trung bình là 61, tất cả đều tham gia Sáng kiến Viêm khớp gối (Osteoarthritis Initiative), một dự án của Mỹ phân tích nguy cơ viêm khớp gối. Sử dụng chụp cộng hưởng từ (MRI), các nhà khoa học đã kiểm tra thành phần cơ thể của những người tham gia, đặc biệt chú ý đến thể tích cơ đùi và lượng mỡ tích trữ ở vùng đó.
Có mối liên hệ rõ ràng giữa sự dao động cân nặng và sự mất cơ bắp.
Khi chia nhóm người tham gia dựa trên sự ổn định cân nặng, kết quả cho thấy sự khác biệt đáng kể. Những người trải qua chu kỳ giảm cân và tăng cân trở lại có mức giảm 3,71% về thể tích cơ đùi , trong khi ở nhóm có cân nặng ổn định, mức giảm chỉ là 1,03%. Mối liên hệ này vẫn được duy trì ngay cả sau khi điều chỉnh các yếu tố như tuổi tác, giới tính, chỉ số khối cơ thể ban đầu, mức độ hoạt động thể chất và thói quen ăn uống.
Phát hiện đáng chú ý nhất là, vào cuối giai đoạn theo dõi, cả hai nhóm đều có cân nặng tương tự như cân nặng ban đầu. Cân nặng cho thấy sự ổn định, nhưng thành phần cơ thể của họ lại khác nhau . Các nhà nghiên cứu, do Giáo sư X quang Thomas Link dẫn đầu, chỉ ra rằng trong quá trình biến động cân nặng, mọi người mất mô cơ cùng với mỡ, và họ không phải lúc nào cũng lấy lại được lượng cơ đó khi tăng cân trở lại.
Kết quả nghiên cứu này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không chỉ tập trung vào cân nặng. Mất khối lượng cơ bắp có thể ảnh hưởng đến sức mạnh, khả năng vận động và sức khỏe trao đổi chất , đặc biệt là ở độ tuổi trung niên, khi việc duy trì khối lượng cơ bắp đầy đủ là rất quan trọng để ngăn ngừa tình trạng suy nhược và duy trì tính tự lập.
Cần thận trọng khi diễn giải kết quả.
Mặc dù phát hiện này có ý nghĩa quan trọng, các tác giả khuyến cáo nên thận trọng. Đây là một nghiên cứu quan sát, do đó nó chỉ xác định được mối liên hệ chứ không thiết lập được mối quan hệ nhân quả trực tiếp. Chỉ có 77 trong số 1.433 người tham gia được xếp vào nhóm tăng giảm cân thất thường, và mẫu nghiên cứu đến từ những người có nguy cơ mắc bệnh thoái hóa khớp, vì vậy kết quả có thể không thể khái quát hóa cho toàn bộ dân số.
Bằng chứng về tác động lâu dài của chế độ ăn kiêng "yo-yo" vẫn đang tiếp tục được nghiên cứu và phát triển. Một số rủi ro về chuyển hóa được cho là liên quan đến các chế độ ăn kiêng này vẫn còn đang được tranh luận trong cộng đồng khoa học. Tuy nhiên, nghiên cứu này cung cấp một thông tin quan trọng: giảm cân không chỉ bao gồm việc giảm mỡ mà còn có thể bao gồm việc giảm khối lượng cơ bắp, và sự mất mát này không phải lúc nào cũng được phản ánh trên cân nặng.
Ngoài cân nặng: thành phần cơ thể như một chỉ báo
Nghiên cứu của UCSF nêu lên một vấn đề quan trọng vào thời điểm các chiến lược chống béo phì đang đạt được hiệu quả giảm cân ngày càng cao. Thành công của một chế độ ăn kiêng không nên chỉ được đánh giá bằng số cân nặng giảm được , mà còn bằng sự thay đổi về khối lượng mỡ, khối lượng cơ và các chỉ số sức khỏe khác.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng trí tuệ nhân tạo để phân tích ảnh chụp cộng hưởng từ (MRI) với độ chính xác cao hơn, cho phép họ đánh giá không chỉ thể tích cơ bắp mà còn cả lượng mỡ tích tụ bên trong cơ và quanh vùng đầu gối. Hai người có thể cùng cân nặng nhưng có cấu tạo cơ thể rất khác nhau , và điều này ảnh hưởng đến sức khỏe và khả năng hoạt động của họ.
Theo Thomas Link, giảm mỡ chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn hơn. Bảo toàn cơ bắp trong quá trình giảm cân nên là ưu tiên hàng đầu , đặc biệt là khi chúng ta già đi. Nghiên cứu trong tương lai cần xác nhận những chiến lược nào giúp duy trì khối lượng cơ nạc trong khi giảm cân.
Tóm lại, nghiên cứu này nhắc nhở chúng ta rằng sự dao động cân nặng lặp đi lặp lại có thể gây ra những hậu quả vượt xa những gì có thể nhìn thấy được. Duy trì khối lượng cơ bắp cũng quan trọng như giảm mỡ , và chế độ ăn kiêng thất thường có thể đang phá hoại mục tiêu đó mà chúng ta thậm chí không nhận ra.