Trong nhiều năm qua, thực phẩm chế biến sẵn đã bị coi là kẻ thù số một trong dinh dưỡng. Bánh quy, nước ngọt, bánh ngọt – bất cứ thứ gì được đóng gói với danh sách dài các thành phần đều mang tiếng là không tốt cho sức khỏe. Nhưng liệu chính quá trình chế biến có phải là vấn đề, hay chính những gì chúng ta ăn nói chung mới thực sự quan trọng? Hai nghiên cứu gần đây đã làm sáng tỏ câu hỏi này, và những phát hiện của chúng đã thách thức đáng kể quan điểm phổ biến.
Một mặt, một nghiên cứu quy mô lớn từ Trường Y tế Công cộng Harvard đã theo dõi hơn 200.000 người trưởng thành trong ba thập kỷ và đưa ra kết luận rõ ràng: chất lượng tổng thể của chế độ ăn uống quan trọng hơn mức độ chế biến . Mặt khác, một nghiên cứu từ Đại học Florida Atlantic đã tìm thấy mối liên hệ giữa việc tiêu thụ nhiều thực phẩm siêu chế biến và tăng nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt. Liệu chúng có mâu thuẫn nhau? Không nhất thiết. Hãy cùng xem xét.
Nghiên cứu của Harvard: các quy tắc chất lượng
Các nhà nghiên cứu tại Harvard đã phân tích dữ liệu từ hơn 200.000 người trưởng thành ở Mỹ trong hơn 30 năm. Họ so sánh chất lượng dinh dưỡng của chế độ ăn với mức độ chế biến của thực phẩm tiêu thụ. Kết quả cho thấy: nguy cơ mắc bệnh tim mạch, tiểu đường loại 2 và tử vong sớm có liên quan chặt chẽ hơn đến chất lượng của chế độ ăn uống hơn là đến chính quá trình chế biến. Nói cách khác, không phải tất cả các thực phẩm siêu chế biến đều giống nhau ; một số, chẳng hạn như ngũ cốc nguyên hạt tăng cường chất dinh dưỡng hoặc các loại đậu đóng hộp, có thể cung cấp các chất dinh dưỡng có lợi.
Phân loại NOVA, được sử dụng để phân loại mức độ chế biến, không tính đến chất lượng dinh dưỡng. Do đó, một sản phẩm chế biến tối thiểu có thể là một phần của chế độ ăn uống kém chất lượng, trong khi một sản phẩm siêu chế biến lại có thể phù hợp với một chế độ ăn uống lành mạnh. Các tác giả nhấn mạnh rằng thông điệp không chỉ đơn giản là "tránh thực phẩm siêu chế biến", mà nên ưu tiên các thực phẩm có chất lượng dinh dưỡng cao , chẳng hạn như trái cây, rau củ, các loại hạt và các loại đậu.
Bóng ma ung thư tuyến tiền liệt
Một nghiên cứu khác, được công bố trên Tạp chí Y học Hoa Kỳ, đã phân tích 17.024 nam giới từ Khảo sát Sức khỏe và Dinh dưỡng Quốc gia Hoa Kỳ từ năm 2003 đến năm 2023. Những người tiêu thụ nhiều thực phẩm chế biến sẵn có nguy cơ mắc ung thư tuyến tiền liệt cao hơn từ 24% đến 31% , sau khi điều chỉnh các yếu tố như tuổi tác, chủng tộc, hút thuốc và tình trạng kinh tế xã hội. Tuy nhiên, chính các tác giả cũng cảnh báo rằng đây là một nghiên cứu quan sát và không chứng minh được mối quan hệ nhân quả.
Trên thực tế, một đánh giá tổng hợp năm 2024 không tìm thấy mối liên hệ nào có ý nghĩa thống kê giữa việc tiêu thụ thực phẩm siêu chế biến và ung thư tuyến tiền liệt. Nghiên cứu mới này đưa ra một tín hiệu cần được điều tra thêm, nhưng nó không chấm dứt cuộc tranh luận. Tuy nhiên, dữ liệu này vẫn đáng lo ngại: tại Mỹ, hơn 333.000 trường hợp được chẩn đoán mỗi năm, và việc tiêu thụ thực phẩm siêu chế biến chiếm hơn một nửa lượng calo hàng ngày của người trưởng thành.
Chúng ta có thể làm gì trong cuộc sống thường nhật?
Tóm lại, không cần thiết phải quá ám ảnh về nhãn mác "siêu chế biến". Điều quan trọng là duy trì một chế độ ăn uống cân bằng dựa trên thực phẩm tươi hoặc chế biến tối thiểu, mà không cần phải lên án những lựa chọn như sữa chua hay các loại đậu đóng hộp. Chế độ ăn Địa Trung Hải, với nhiều trái cây, rau củ, cá và dầu ô liu, vẫn là phương pháp được khuyến nghị nhất.
Tuy nhiên, các chuyên gia chỉ ra rằng nhiều thực phẩm chế biến sẵn có hàm lượng đường, muối hoặc chất béo không lành mạnh cao vẫn liên quan đến những hậu quả xấu cho sức khỏe . Vì vậy, mặc dù chất lượng chế độ ăn uống tổng thể là rất quan trọng, việc giảm tiêu thụ bánh ngọt, nước ngọt và đồ ăn vặt nhiều muối vẫn là một ý kiến hay. Như mọi khi, sự cân bằng là chìa khóa.
Tóm lại, khoa học cho chúng ta biết rằng không phải tất cả thực phẩm chế biến sẵn đều là "kẻ thù", nhưng chúng cũng không phải là "thiên thần". Chất lượng tổng thể của những gì chúng ta ăn có tác động lớn nhất đến sức khỏe lâu dài, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nên tích trữ đầy tủ bếp bằng các sản phẩm chế biến sẵn. Điều hợp lý cần làm là ưu tiên thực phẩm tươi sống, tự nấu ăn tại nhà bất cứ khi nào có thể, và chỉ ăn đồ ngọt vào những dịp đặc biệt. Cuối cùng, dinh dưỡng là về sự cân bằng, và thông tin là người bạn đồng hành tốt nhất của chúng ta.
