Protein đã trở thành một trong những chất dinh dưỡng quan trọng nhất trong các cuộc thảo luận về sức khỏe và lão hóa. Từ dinh dưỡng lâm sàng đến công nghệ sinh học, vai trò của nó rất cơ bản để hiểu cách cơ thể chúng ta duy trì sức khỏe, phục hồi và trong tương lai, có khả năng tự bảo vệ mình khỏi các bệnh phức tạp. Khoa học hiện nay chỉ ra rằng không chỉ số lượng mà cả chất lượng và nguồn gốc của protein đều quan trọng , đặc biệt là ở tuổi già. Sự quan tâm này đã thúc đẩy các chuyên gia dinh dưỡng, bác sĩ và nhà nghiên cứu tìm kiếm những cách thức mới để tối đa hóa lợi ích của nó.
Trong bối cảnh châu Âu và Tây Ban Nha, nơi tuổi thọ trung bình thuộc hàng cao nhất thế giới, việc đảm bảo sức khỏe tốt khi về già đã trở thành ưu tiên hàng đầu. Mất khối lượng cơ bắp và tình trạng suy nhược là những mối đe dọa thực sự đối với sự độc lập của người cao tuổi . Do đó, cả các khuyến nghị về chế độ ăn uống và những tiến bộ khoa học mới nhất đều nhất trí rằng protein là trụ cột cơ bản để đối mặt với giai đoạn này của cuộc đời một cách tự tin, mặc dù các chiến lược tiêu thụ protein vẫn đang tiếp tục phát triển.
Thách thức trong việc duy trì sức mạnh vào mùa hè
Trong những tháng ấm áp, người lớn tuổi thường bị mất cảm giác thèm ăn. Súp gazpacho, trái cây, salad… những lựa chọn tươi ngon và lành mạnh, nếu trở thành nền tảng gần như duy nhất trong chế độ ăn uống của họ, có thể thiếu hụt các chất dinh dưỡng thiết yếu như protein . Miriam Piqueras, Giám đốc Y tế của Sanitas Senior Care, cảnh báo rằng "vấn đề không phải là ăn nhiều hơn, mà là đảm bảo mỗi bữa ăn đều có đủ giá trị dinh dưỡng." Protein là chìa khóa để duy trì khối lượng cơ bắp, sức mạnh và khả năng vận động. Nếu thiếu protein, quá trình mất cơ sẽ tăng nhanh, cản trở khả năng vận động và phục hồi sau khi ốm hoặc nằm viện.
Chuyên gia dinh dưỡng Nuria Cañas từ Blua de Sanitas khuyên nên làm phong phú thêm các món ăn nguội "với trứng luộc, cá béo, thịt gà, các loại đậu, phô mai tươi, sữa chua tự nhiên hoặc các loại hạt nghiền". Những bổ sung đơn giản này sẽ làm cho món salad hoặc bát trái cây trở nên đầy đủ dinh dưỡng hơn. Bà cũng khuyên nên điều chỉnh kết cấu thức ăn cho những người gặp khó khăn khi nhai, bằng cách sử dụng thức ăn xay nhuyễn, cá mềm hoặc các loại đậu xay nhuyễn, và tận dụng bữa sáng như một thời điểm quan trọng để bổ sung protein , vì nhiều người lớn tuổi ăn ít hơn vào cuối ngày. Các dấu hiệu cảnh báo như mệt mỏi kéo dài hoặc giảm cân không chủ ý cũng không nên bỏ qua, vì chúng cho thấy chế độ ăn uống không đáp ứng được nhu cầu của cơ thể.
Giảm lượng protein: một chiến lược để sống lâu hơn?
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí 'Cell Metabolism' đã đưa ra một ý tưởng thách thức những khuyến nghị được chấp nhận rộng rãi. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Nam California đã quan sát thấy rằng chế độ ăn ít protein với lượng methionine vừa phải — một axit amin có trong thịt, trứng và các sản phẩm từ sữa — có thể thúc đẩy tuổi thọ. Các thí nghiệm trên chuột cho thấy rằng loại chế độ ăn này, lấy cảm hứng từ chế độ ăn Địa Trung Hải và Okinawa, đã làm giảm khối lượng mỡ và tình trạng suy nhược, đồng thời cải thiện các tín hiệu chuyển hóa liên quan đến kiểm soát đường huyết và chuyển hóa chất béo.
Phân tích trên hơn 200.000 người cũng cho thấy rằng việc tiêu thụ nhiều protein động vật có liên quan đến tỷ lệ béo phì và tiểu đường loại 2 cao hơn . Tuy nhiên, các tác giả nhấn mạnh rằng đây chỉ là mối liên hệ, chứ không phải là mối quan hệ nhân quả. Mặc dù vậy, những kết quả này thúc đẩy việc suy ngẫm về thành phần chế độ ăn uống. Vấn đề không phải là loại bỏ protein, mà là tìm ra sự cân bằng phù hợp. Trên thực tế, việc thiếu hụt methionine làm tăng tình trạng suy nhược, trong khi dư thừa lại làm mất đi những lợi ích đã quan sát được.
Cách tiếp cận này đặc biệt phù hợp ở Tây Ban Nha, nơi chế độ ăn Địa Trung Hải truyền thống bao gồm nhiều các loại đậu, cá và rau, với lượng tiêu thụ thịt đỏ ở mức vừa phải. Kết hợp các nguồn thực vật và động vật này có thể là chìa khóa cho quá trình lão hóa lành mạnh hơn , duy trì khối lượng cơ bắp săn chắc và tránh nạp quá nhiều calo.
Sữa chua: một hành động nhỏ mang lại lợi ích lớn.
Trong khi khoa học nghiên cứu những cơ chế phức tạp này, thì có những hành động đơn giản, thường ngày cũng rất quan trọng. Nhà xã hội học và chuyên gia dinh dưỡng Miodrag Borges, một chuyên gia về hệ vi sinh đường ruột, đã cảnh báo trên mạng xã hội về một sai lầm rất phổ biến: đổ bỏ phần nước nổi trên bề mặt sữa chua. Phần nước này là whey, một thành phần lỏng chủ yếu là nước và sẽ tách ra một cách tự nhiên. Thay vì là một khuyết điểm, whey chứa các protein chất lượng cao, vitamin nhóm B, khoáng chất như canxi, phốt pho và magiê, cùng các peptide hoạt tính sinh học có nhiều lợi ích.
Nhà vi sinh học Frank Devlieghere và dược sĩ Gemma del Caño đều đồng ý rằng phần nước whey có giá trị dinh dưỡng và việc vứt bỏ nó là một sai lầm. Ngay cả bác sĩ Manuel Viso cũng mô tả nó là "một nguồn dinh dưỡng cô đặc thực sự". Để tận dụng điều này, chỉ cần khuấy sữa chua để phần nước whey hòa quyện trở lại với phần đặc. Thay đổi nhỏ này không tốn kém gì và làm cho sữa chua trở thành một loại thực phẩm hoàn chỉnh hơn, giúp đáp ứng mục tiêu lượng protein cần thiết hàng ngày.
Bước tiến tiếp theo: protein 'không thể điều trị'
Trong lĩnh vực nghiên cứu y sinh học, công ty công nghệ sinh học Nuage Therapeutics có trụ sở tại Barcelona đang nỗ lực giải quyết một thách thức đã cản trở sự phát triển của các loại thuốc mới trong nhiều thập kỷ. Thách thức này liên quan đến các protein không có cấu trúc ổn định (IDP), vốn thiếu cấu trúc ba chiều ổn định, khiến chúng rất khó nhắm mục tiêu bằng các loại thuốc truyền thống. Các protein này có liên quan đến các bệnh như ung thư, Alzheimer và Parkinson , và ước tính khoảng 40% protein của con người chứa các vùng không có cấu trúc ổn định.
Công ty này, được thành lập dựa trên nghiên cứu của nhà vật lý sinh học Xavier Salvatella tại IRB Barcelona, đã phát triển một nền tảng để xác định thời điểm các protein này tạm thời chuyển sang cấu trúc ổn định hơn. Chính lúc đó, thuốc có thể liên kết với chúng và phát huy tác dụng. Mục tiêu đầu tiên của họ là ASCL1, một yếu tố phiên mã liên quan đến ung thư phổi tế bào nhỏ, một dạng bệnh đặc biệt nguy hiểm. Theo Giám đốc điều hành Stuart Hughes, "Nếu chúng ta có thể chứng minh rằng phương pháp này hiệu quả, chúng ta sẽ xác nhận một cách hoàn toàn mới để phát hiện thuốc." Công nghệ này có thể được áp dụng trong tương lai cho các bệnh thoái hóa thần kinh. Khả năng tác động lên các protein mà cho đến nay vẫn được coi là "không thể điều trị" sẽ tạo ra một bước ngoặt trong y học.
Góc nhìn châu Âu về protein
Ở cấp độ chính trị hơn, Liên minh châu Âu gần đây đã trình bày Kế hoạch Hành động về Protein, nhằm mục đích giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu đậu nành và thúc đẩy protein thực vật được sản xuất trong châu Âu. Tuy nhiên, Liên minh Thủy sản châu Âu (EUSeA) đã lên án việc loại trừ thủy sản khỏi kế hoạch này. Ngành đánh bắt cá và nuôi trồng thủy sản là nguồn cung cấp protein chất lượng cao, giàu dinh dưỡng, hỗ trợ nền kinh tế địa phương và góp phần đảm bảo an ninh lương thực.
Ngành này đang kêu gọi sự công nhận tương tự như ngành chăn nuôi gia súc, hiện được coi là tài sản chiến lược của EU. Thực phẩm biển, hay còn gọi là hải sản, có thể đóng vai trò quan trọng trong sự ổn định của hệ thống lương thực châu Âu. Việc đưa hải sản vào các chiến lược lương thực không chỉ là vấn đề công bằng ngành mà còn đảm bảo nguồn cung protein đa dạng và bền vững cho người dân châu Âu.
Tóm lại, dù thông qua chế độ ăn uống hàng ngày, nghiên cứu tiên tiến hay các chính sách nông nghiệp, protein luôn là trọng tâm của cuộc tranh luận nhằm đảm bảo sức khỏe con người. Khoa học hiện đại khẳng định rằng việc kết hợp kiến thức truyền thống và công nghệ mới là hoàn toàn khả thi để nâng cao chất lượng cuộc sống của người dân. Ăn uống lành mạnh hơn, tiến hành nhiều nghiên cứu hơn và thiết kế các chính sách thực phẩm thông minh là nền tảng cho tương lai sức khỏe ở châu Âu . Đảm bảo lượng protein đầy đủ, cả về số lượng và chất lượng, là một khoản đầu tư cho cuộc sống lâu dài và khỏe mạnh hơn.
