Điều đầu tiên cần làm rõ là nhịn ăn gián đoạn không phải là một chế độ ăn kiêng thần kỳ . Như Tiến sĩ Salvador Macip, một nhà nghiên cứu về tuổi thọ tại UOC (Đại học Mở Catalonia), giải thích: "Tôi sẽ không khuyên bất cứ ai áp dụng nhịn ăn gián đoạn một cách chung chung, ngay cả khi bản thân tôi cũng đang thực hiện nó." Mấu chốt nằm ở sự cá nhân hóa: những gì hiệu quả với người này có thể không hiệu quả với người khác. Và, như chuyên gia dinh dưỡng Pablo Ojeda chỉ ra, "nhịn ăn không phải là ăn ít hơn," mà đúng hơn nó là một công cụ có thể có tác động tích cực đến tình trạng viêm nhiễm và sức khỏe trao đổi chất, nhưng luôn phải trong bối cảnh phù hợp.
Khoa học nói gì về những lợi ích của nó?
Một trong những phát hiện gần đây và đáng khích lệ nhất đến từ một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Clinical Nutrition , do Manuel Dote-Montero dẫn đầu. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi những người thừa cân trong 12 tháng sau khi họ hoàn thành chương trình ăn uống hạn chế thời gian kéo dài 12 tuần (một hình thức nhịn ăn gián đoạn). Kết quả cho thấy những người tham gia duy trì được mức giảm cân khoảng 2,5% một năm sau đó, bất kể họ ăn vào khung giờ ăn sớm hay muộn. Điều này cho thấy rằng việc nhịn ăn gián đoạn để giảm cân ít phụ thuộc vào thời điểm ăn mà phụ thuộc nhiều hơn vào việc hạn chế tổng thời gian ăn uống.
Một khía cạnh khác được các chuyên gia nhấn mạnh là tác động đến hệ vi sinh vật đường ruột. Tiến sĩ Tim Spector, một nhà dịch tễ học tại Đại học King's College London, giải thích rằng các vi khuẩn đường ruột của chúng ta có nhịp sinh học và cần thời gian nghỉ ngơi để phục hồi đường ruột. Ông nói: "Nếu bạn ăn liên tục, chúng không có đủ thời gian tự nhiên để làm sạch đường ruột của chúng ta". Đó là lý do tại sao ông khuyên nên nhịn ăn ít nhất 12 giờ, điều này kích hoạt phức hợp vận động di chuyển và thúc đẩy quá trình làm sạch hệ tiêu hóa. Hơn nữa, sau 12 giờ nhịn ăn, quá trình tự thực bào được kích hoạt, một quá trình tái tạo tế bào giúp loại bỏ các tế bào bị tổn thương và giảm viêm mãn tính.
Các chống chỉ định và cảnh báo quan trọng
Nhưng không phải tất cả đều có lợi. Các chuyên gia khẳng định rằng nhịn ăn gián đoạn chống chỉ định trong một số trường hợp . Những người mắc chứng rối loạn ăn uống, những người thiếu cân nghiêm trọng hoặc những người đang trong giai đoạn phát triển không nên thực hiện phương pháp này. Trên thực tế, một nghiên cứu được thực hiện ở Canada đã liên kết nhịn ăn gián đoạn với tỷ lệ mắc chứng rối loạn ăn uống cao hơn ở thanh thiếu niên và người trẻ tuổi, đặc biệt là phụ nữ. Mặc dù mối quan hệ nhân quả trực tiếp chưa được thiết lập, nhưng mối lo ngại về mặt khoa học là hoàn toàn chính đáng.
Chuyên gia dinh dưỡng Óscar Hurtado còn đi xa hơn khi tuyên bố rằng "33% những người thực hành nhịn ăn gián đoạn có kết quả xét nghiệm dương tính với chứng rối loạn ăn uống", mặc dù con số này không xuất hiện trong bất kỳ nghiên cứu chính thức nào. Tuy nhiên, điều chắc chắn là việc nhịn ăn không được quản lý tốt có thể gây ra căng thẳng và ám ảnh về thức ăn , như nhà tâm lý học Sonia Lucena đã cảnh báo. Nếu bạn dành cả ngày nhìn đồng hồ và cảm thấy lo lắng vì không được ăn, thì những lợi ích của việc nhịn ăn sẽ hoàn toàn bị triệt tiêu.
Làm thế nào để bắt đầu mà không gây nguy hại cho sức khỏe của bạn?
Nếu sau khi đọc bài viết này bạn cảm thấy hứng thú muốn thử, các chuyên gia khuyên nên bắt đầu từ từ. Cách đơn giản nhất là nhịn ăn từ 12 đến 14 tiếng qua đêm — ví dụ, ăn tối sớm và không ăn gì nữa cho đến bữa sáng hoặc bữa trưa ngày hôm sau. Tiến sĩ Alexandre Olmos, một chuyên gia về tuổi thọ, cho rằng đối với người lớn tuổi có chế độ ăn uống cân bằng, việc nhịn ăn 12-14 tiếng là an toàn và không gây suy dinh dưỡng. Hơn nữa, việc tận dụng giấc ngủ để kích hoạt "chế độ sửa chữa" tế bào rất có lợi.
Một lời khuyên quan trọng khác là đừng quá ám ảnh về thời gian ăn uống. Nghiên cứu của Dote-Montero cho thấy không có sự khác biệt đáng kể giữa việc ăn sớm hay ăn muộn, vì vậy tốt nhất là chọn thời gian phù hợp nhất với thói quen của bạn. Và hãy nhớ: chất lượng thực phẩm quan trọng hơn số giờ bạn nhịn ăn . Không có ích gì khi nhịn ăn 16 tiếng nếu sau đó bạn lại nhồi nhét vào mình những thực phẩm chế biến sẵn. Như Pablo Ojeda nói, "Vấn đề không phải là làm ít hơn, mà là làm tốt hơn nhiều cho sức khỏe tương lai của bạn."
Cuối cùng, hãy nhớ rằng nhịn ăn gián đoạn không phù hợp với tất cả mọi người. Tiến sĩ Salvador Macip đã tóm tắt rất hoàn hảo: "Chúng ta cần lắng nghe cơ thể mình nhiều hơn và ngừng tìm kiếm những giải pháp phù hợp cho tất cả mọi người." Nếu bạn cảm thấy khỏe và bác sĩ cho phép, hãy cứ thực hiện. Nhưng nếu bạn bị chóng mặt, cáu gắt hoặc ám ảnh về thức ăn một cách không lành mạnh, tốt nhất là nên xem xét lại xem phương pháp này có phù hợp với bạn hay không. Sức khỏe không phải là về những trào lưu nhất thời, mà là về sự cân bằng và lẽ thường.
