Chế độ ăn thuần chay có thể thay đổi cách hoạt động của gen chúng ta không? Một nhóm các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng, chỉ trong bốn tuần , chế độ ăn dựa trên thực vật có thể gây ra những thay đổi có thể đo lường được đối với DNA, ảnh hưởng đến tình trạng viêm nhiễm và quá trình lão hóa sinh học. Mặc dù kết quả vẫn còn sơ bộ, nhưng chúng mở ra cánh cửa để hiểu được cách thức những gì chúng ta ăn ảnh hưởng đến sức khỏe ở cấp độ phân tử.
Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí MedComm, đã theo dõi 48 người trưởng thành khỏe mạnh trong một tháng. Một nửa tuân theo chế độ ăn thuần chay nghiêm ngặt, và nửa còn lại theo chế độ ăn giàu thịt với cùng lượng calo tiêu thụ . Xét nghiệm máu cho thấy nhóm ăn chay có những thay đổi trong quá trình methyl hóa DNA, một cơ chế điều chỉnh hoạt động của gen, liên quan đến việc giảm viêm và làm chậm quá trình lão hóa sinh học.
Đây là cách thí nghiệm được tiến hành.
Những người tham gia, tất cả đều khỏe mạnh và ở nhiều độ tuổi khác nhau, được phân ngẫu nhiên vào một trong hai nhóm. Trong bốn tuần, một nhóm tuân theo chế độ ăn thuần chay dựa trên trái cây, rau củ, các loại đậu và ngũ cốc, trong khi nhóm kia ăn thịt hàng ngày. Để tránh việc giảm cân ảnh hưởng đến kết quả, cả hai nhóm đều tiêu thụ cùng một lượng calo.
Trước và sau giai đoạn thử nghiệm, các nhà nghiên cứu đã lấy mẫu máu và phân tích hơn 800.000 vùng trong bộ gen nơi xảy ra quá trình methyl hóa DNA. Quá trình hóa học này hoạt động như một công tắc bật hoặc tắt gen, và nó có thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài như chế độ ăn uống.
Những thay đổi nào đã được quan sát thấy?
Trong nhóm ăn chay trường, các phân tích cho thấy sự giảm số lượng bạch cầu trung tính , một loại tế bào miễn dịch liên quan đến viêm, và sự gia tăng tế bào CD4+, giúp điều chỉnh phản ứng miễn dịch. Mô hình này cho thấy chế độ ăn dựa trên thực vật có thể có tác dụng chống viêm.
Hơn nữa, người ta đã phát hiện những thay đổi trong hoạt động của các gen liên quan đến quá trình trao đổi chất, sửa chữa DNA và một số con đường liên quan đến ung thư. Cũng quan sát thấy những thay đổi có thể thúc đẩy giảm cholesterol, cải thiện phản ứng insulin và tăng khả năng sửa chữa tổn thương vật chất di truyền.
Để đo lường quá trình lão hóa sinh học, các nhà khoa học đã sử dụng một số "đồng hồ" dựa trên DNA. Hai trong số đó, PhenoAge và GrimAge , tập trung vào các chỉ số sức khỏe, cho thấy sự chậm lại của quá trình lão hóa ở nhóm người ăn chay. Tuy nhiên, một đồng hồ khác có tên Blood&Skin lại cho thấy xu hướng ngược lại, cho thấy kết quả không hoàn toàn nhất quán.
Hướng dẫn về sức khỏe
Những phát hiện này củng cố quan điểm rằng dinh dưỡng có thể định hình sinh học của chúng ta ở cấp độ phân tử. Theo Jerome Mertens, phó giáo sư khoa học thần kinh tại Đại học California, San Diego, "gen của chúng ta không phải là định mệnh của chúng ta". Nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng hệ gen biểu sinh đã phản ứng một cách có thể đo lường được chỉ trong vòng bốn tuần, chứng minh rằng sinh học năng động hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Mặc dù có những dấu hiệu đầy hứa hẹn này, các tác giả nghiên cứu vẫn thận trọng . Nghiên cứu có quy mô nhỏ và thời gian ngắn, do đó không thể kết luận rằng chế độ ăn thuần chay trực tiếp làm giảm nguy cơ mắc bệnh. Max Storz, một bác sĩ lâm sàng tại Trung tâm Y tế Đại học Freiburg ở Đức, lưu ý rằng bước tiếp theo là xác định xem những thay đổi biểu sinh này có tồn tại theo thời gian hay không và liệu chúng có dẫn đến những cải thiện sức khỏe thực sự hay không.
Những hạn chế và các bước tiếp theo
Nghiên cứu chỉ bao gồm 48 người tham gia và kéo dài trong một tháng, điều này hạn chế khả năng khái quát hóa kết quả. Hơn nữa, những thay đổi quan sát được về quá trình lão hóa sinh học không nhất quán trên tất cả các loại đồng hồ được sử dụng, cho thấy sự phức tạp trong việc đo lường hiện tượng này.
Các nhà nghiên cứu hiện đang lên kế hoạch tiến hành các thử nghiệm lâm sàng lớn hơn và dài hơn để xác nhận xem các tác dụng này có lâu dài và có thực sự ảnh hưởng đến việc phòng ngừa bệnh tật hay không. Họ cũng muốn điều tra xem liệu những thay đổi biểu sinh này có thể được đảo ngược bằng cách từ bỏ chế độ ăn thuần chay hay không.
Tóm lại, nghiên cứu này bổ sung thêm bằng chứng cho ý tưởng rằng những gì chúng ta ăn có thể ảnh hưởng đến cách biểu hiện gen của chúng ta . Nhưng các chuyên gia nhấn mạnh rằng chúng ta không nên quá lạc quan: đây chỉ là bước đầu tiên, và cần nhiều nghiên cứu sâu rộng và kéo dài hơn để xác nhận liệu những thay đổi này có mang lại lợi ích sức khỏe thực sự hay không. Trong khi đó, những người chọn chế độ ăn thuần chay nên nhớ rằng việc lập kế hoạch là chìa khóa để tránh thiếu hụt chất dinh dưỡng, đặc biệt là vitamin B12, sắt và canxi.
