Một phân tích quốc tế quy mô lớn đã làm dấy lên cuộc tranh luận về chế độ ăn chay và nguy cơ ung thư . Thay vì đưa ra một câu trả lời đơn giản, dữ liệu chỉ ra một bức tranh với những lợi ích rõ ràng trong việc chống lại một số khối u rất phổ biến, nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro gia tăng đối với các loại ung thư khác.
Nghiên cứu này, được điều phối bởi Đơn vị Dịch tễ học Ung thư tại Đại học Oxford và được tài trợ bởi Quỹ Nghiên cứu Ung thư Thế giới, đã theo dõi sức khỏe của khoảng 1,8 triệu người ở châu Âu, châu Mỹ và châu Á trong thời gian trung bình 16 năm. Bằng cách so sánh những người thường xuyên ăn thịt với những người ăn chay, ăn thuần chay, ăn cá hoặc chỉ ăn thịt gia cầm, nghiên cứu đã cho phép các nhà nghiên cứu lập bản đồ chính xác mối liên hệ giữa các chế độ ăn uống này với sự phát triển của 17 loại ung thư khác nhau.
Một nghiên cứu quy mô lớn chưa từng có về chế độ ăn uống và ung thư.
Theo các tác giả, đây là nghiên cứu lớn nhất được thực hiện cho đến nay về chế độ ăn không thịt và nguy cơ ung thư . Tổng cộng, dữ liệu từ 1,64 triệu người ăn thịt, 57.016 người chỉ ăn thịt gia cầm, 42.910 người ăn chay trường (chỉ ăn cá), 63.147 người ăn chay và 8.849 người ăn thuần chay đã được phân tích, từ các quốc gia như Vương quốc Anh, Hoa Kỳ, Ấn Độ và Đài Loan.
Trong suốt thời gian theo dõi, kéo dài trung bình 16 năm , đã có hơn 220.000 trường hợp chẩn đoán ung thư được ghi nhận. Điều này đã cho các nhà nghiên cứu đủ thời gian để đánh giá tỷ lệ mắc các khối u ở đường tiêu hóa, phổi, hệ sinh sản, đường tiết niệu và ung thư máu , cùng nhiều loại ung thư khác.
Một phát hiện quan trọng của nghiên cứu là hầu hết những người tham gia, kể cả những người ăn thịt, đều tuân theo chế độ ăn uống tương đối lành mạnh . Nói cách khác, họ không tiêu thụ nhiều thịt chế biến sẵn như xúc xích hoặc thịt xông khói, những sản phẩm mà Tổ chức Y tế Thế giới đã phân loại hơn một thập kỷ trước là chất gây ung thư nhóm 1, xếp chúng vào cùng mức độ bằng chứng với thuốc lá, rượu hoặc amiăng.
Điều này ngụ ý rằng sự khác biệt quan sát được giữa các nhóm không chỉ được giải thích bằng việc loại bỏ thịt chế biến sẵn, mà còn bởi sự kết hợp tổng thể của các loại thực phẩm, bao gồm việc giảm thịt đỏ và thịt chế biến sẵn , đồng thời tăng cường trái cây, rau quả và chất xơ.
Người ăn chay có nguy cơ mắc năm loại ung thư phổ biến thấp hơn.
Phát hiện gây chú ý nhất là những người không ăn thịt có nguy cơ mắc năm loại ung thư rất phổ biến thấp hơn đáng kể : đa u tủy (một loại u máu), và ung thư tuyến tụy, tuyến tiền liệt, vú và thận.
So với người ăn thịt, người ăn chay có nguy cơ mắc đa u tủy thấp hơn 31% , ung thư thận thấp hơn 28% và ung thư tuyến tụy thấp hơn 21%. Hơn nữa, nguy cơ mắc ung thư tuyến tiền liệt của họ thấp hơn 12% và nguy cơ mắc ung thư vú thấp hơn 9% so với người ăn thịt.
Năm loại khối u này chiếm khoảng một phần năm số ca tử vong do ung thư ở các quốc gia như Anh, vì vậy việc giảm thiểu ở mức độ này có thể tác động đáng kể đến toàn bộ dân số. Các tác giả nhấn mạnh rằng kết quả này vẫn nhất quán sau khi điều chỉnh các yếu tố như chỉ số khối cơ thể, hút thuốc và các yếu tố lối sống khác.
Một lời giải thích được đề xuất là, nhìn chung, người ăn chay tiêu thụ nhiều trái cây, rau củ và thực phẩm giàu chất xơ hơn , đồng thời tránh thịt chế biến sẵn. Mô hình này từ lâu đã được chứng minh là có liên quan đến nguy cơ mắc nhiều loại ung thư thấp hơn, một phần là do tác động của nó đến tình trạng viêm nhiễm, cân nặng và môi trường nội tiết tố.
Việc từ bỏ thịt không chỉ mang lại lợi ích: những rủi ro đã được xác định.
Tuy nhiên, nghiên cứu cũng chỉ ra những lĩnh vực mà chế độ ăn không thịt có thể tiềm ẩn nguy cơ ung thư cao hơn . Phát hiện đáng ngạc nhiên nhất là ung thư đại trực tràng và một loại ung thư thực quản cụ thể.
Ở những người ăn chay trường, nguy cơ mắc ung thư đại trực tràng tăng 40% so với người ăn thịt. Cả người ăn chay trường và người ăn chay đều có nguy cơ mắc ung thư biểu mô tế bào vảy thực quản cao gấp gần hai lần , đây là loại ung thư thực quản phổ biến nhất ở nhiều quốc gia.
Chính các tác giả cũng khuyến cáo cần thận trọng khi diễn giải các kết quả này. Trong trường hợp ung thư đại trực tràng, số lượng người ăn chay trường trong các nhóm nghiên cứu tương đối thấp, và các chẩn đoán tập trung ở Anh và Mỹ, với dữ liệu về chế độ ăn uống trong một số trường hợp có từ những năm 80 và 90. Kể từ đó, sự sẵn có của các sản phẩm và thực phẩm bổ sung có nguồn gốc thực vật đã thay đổi đáng kể.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã đưa ra một số giả thuyết. Một trong số đó chỉ ra rằng nhóm người ăn chay và ăn thuần chay có lượng canxi hấp thụ thấp hơn , một chất dinh dưỡng có thể đóng vai trò bảo vệ chống lại ung thư ruột bằng cách liên kết với các axit béo và các chất có khả năng gây hại khác trong đại tràng.
Vai trò của các chất dinh dưỡng thiết yếu: canxi, vitamin nhóm B và kẽm
Trong các nhóm đối tượng được phân tích, người ăn chay có lượng canxi hấp thụ thấp nhất , với lượng trung bình hàng ngày khoảng 590 mg, thấp hơn khuyến nghị chính thức của các quốc gia như Vương quốc Anh (700 mg mỗi ngày). Ngược lại, họ có lượng chất xơ hấp thụ cao nhất và lượng rượu tiêu thụ thấp nhất, hai yếu tố thường được coi là có tác dụng bảo vệ chống lại ung thư ruột.
Ngoài canxi, người ta cũng ghi nhận khả năng thiếu hụt các vitamin nhóm B, như B12 và riboflavin, và các khoáng chất như kẽm . Một số nghiên cứu đã liên kết sự thiếu hụt này với nguy cơ gia tăng ung thư thực quản và các bộ phận khác của đường tiêu hóa, mặc dù bằng chứng chưa thực sự thuyết phục.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng chế độ ăn chay và thuần chay "được lên kế hoạch tốt" có thể lành mạnh và đầy đủ chất dinh dưỡng , nhưng cảnh báo rằng nếu các sản phẩm từ động vật không được thay thế đúng cách bằng các nguồn dinh dưỡng khác, có thể xảy ra tình trạng thiếu hụt dinh dưỡng ảnh hưởng đến hệ miễn dịch và khả năng tự phục hồi tổn thương tế bào của cơ thể.
Trong những năm gần đây, tình hình có thể đang thay đổi. Việc tiêu thụ ngày càng nhiều đồ uống có nguồn gốc thực vật và các thực phẩm khác được bổ sung canxi, vitamin B12 hoặc các vi chất dinh dưỡng khác cho thấy rằng các thế hệ người ăn chay mới có thể không có cùng mô hình rủi ro như những người tham gia vào các nhóm nghiên cứu trước đây. Tuy nhiên, các chuyên gia vẫn nhấn mạnh sự cần thiết của việc khám sức khỏe định kỳ và bổ sung chất dinh dưỡng khi cần thiết.
Các kiểu ăn chay khác: người ăn chay trường (chỉ ăn cá và thịt gia cầm) và người chỉ ăn thịt gia cầm.
Nghiên cứu không chỉ giới hạn ở việc so sánh người ăn chay với người ăn thịt. Các tác giả cũng nghiên cứu điều gì xảy ra với những người theo chế độ ăn pescatarian (bao gồm cá nhưng không có thịt) và với những người chỉ ăn gia cầm, tránh thịt đỏ và thịt chế biến sẵn.
Những người ăn chay trường (chỉ ăn cá) có nguy cơ mắc ung thư vú, thận và ruột thấp hơn so với những người ăn nhiều thịt đỏ. Người ta cho rằng các axit béo không bão hòa trong cá, cùng với việc tiêu thụ ít chất béo bão hòa và thịt chế biến sẵn, có thể giải thích một phần tác dụng bảo vệ này.
Trong khi đó, những người chỉ ăn thịt gia cầm và tránh thịt đỏ cũng như thịt chế biến sẵn có tỷ lệ mắc ung thư tuyến tiền liệt thấp hơn. Một lần nữa, mô hình này cho thấy rằng việc thay thế thịt đỏ và thịt chế biến sẵn bằng các nguồn protein nạc hơn có liên quan đến kết quả tốt hơn đối với một số loại khối u , ngay cả khi không áp dụng chế độ ăn chay nghiêm ngặt.
Tóm lại, những quan sát này ủng hộ quan điểm rằng nguy cơ không chỉ phụ thuộc vào việc "ăn hay không ăn thịt", mà còn phụ thuộc vào loại thịt nào , với số lượng bao nhiêu và trong bối cảnh thói quen ăn uống tổng thể nào.
Châu Âu và gánh nặng ung thư: Chế độ ăn uống đóng vai trò như thế nào?
Tại châu Âu, ung thư vẫn là một gánh nặng rất lớn đối với hệ thống chăm sóc sức khỏe . Các ước tính gần đây cho thấy có khoảng 2,7 triệu ca chẩn đoán mới mỗi năm tại các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu, giảm nhẹ so với năm 2022, nhưng vẫn là con số rất cao.
Ung thư vú, tuyến tiền liệt, đại trực tràng và phổi chiếm khoảng một nửa tổng số ca mắc bệnh trong khu vực. Ung thư ảnh hưởng đến nam giới nhiều hơn một chút: khoảng 54% số ca chẩn đoán mới và 56% số ca tử vong xảy ra ở nam giới, điều này nhấn mạnh sự cần thiết của các chiến lược phòng ngừa dành riêng cho từng giới , bao gồm cả các chiến lược liên quan đến chế độ ăn uống.
Dữ liệu từ nghiên cứu vĩ mô này phù hợp với các khuyến nghị của các tổ chức châu Âu và quốc tế, nhấn mạnh việc sử dụng nhiều trái cây, rau củ và các loại đậu , ngũ cốc nguyên hạt và thực phẩm giàu chất xơ , giảm thiểu thịt chế biến sẵn và hạn chế thịt đỏ.
Đồng thời, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng kết quả này đến từ một số lượng hạn chế các quốc gia và nhóm đối tượng được tuyển chọn từ nhiều năm trước, vì vậy vẫn chưa rõ mức độ khái quát hóa của chúng đối với tất cả các hình thức ăn chay hoặc thuần chay hiện nay ở châu Âu, nơi nguồn cung các sản phẩm có nguồn gốc thực vật và thực phẩm tăng cường dinh dưỡng đang tăng nhanh.
Chất lượng chế độ ăn và thực phẩm siêu chế biến: không phải tất cả thực phẩm có nguồn gốc thực vật đều giống nhau.
Một lời cảnh báo được lặp đi lặp lại trong các đánh giá của các chuyên gia bên ngoài là không phải tất cả các chế độ ăn chay đều giống nhau . Chế độ ăn chay có thể không có thịt và giàu trái cây, rau củ, các loại đậu và hạt, hoặc nó có thể dựa trên carbohydrate tinh chế cao và các sản phẩm thực vật siêu chế biến.
Một số chuyên gia chỉ ra rằng chế độ ăn chay và thuần chay trong những thập kỷ trước thường tập trung vào thực phẩm chế biến tối thiểu, trong khi ngày nay các sản phẩm thay thế từ thực vật được chế biến nhiều (bánh mì kẹp thịt, xúc xích chay, đồ ăn nhẹ) đang ngày càng phổ biến, và mối liên hệ của chúng với sức khỏe lâu dài vẫn đang được nghiên cứu.
Nghiên cứu chỉ ra rằng chế độ ăn không thịt được định nghĩa nhiều hơn bởi những gì chúng loại trừ hơn là những gì chúng bao gồm. Nói cách khác, một người có thể ngừng ăn thịt nhưng vẫn có chế độ ăn thiếu các chất dinh dưỡng thiết yếu nếu họ không lên kế hoạch bữa ăn hợp lý hoặc lạm dụng thực phẩm chế biến sẵn, ngay cả khi đó là thực phẩm có nguồn gốc thực vật.
Về vấn đề phòng ngừa ung thư, các chuyên gia được tham khảo ý kiến đều nhất trí rằng ưu tiên hàng đầu nên là hướng tới các chế độ ăn uống "chủ yếu là thực vật" chất lượng cao, chẳng hạn như những chế độ được khuyến nghị trong các hướng dẫn chính thức của châu Âu, thay vì chỉ tập trung vào nhãn mác ăn chay, ăn thuần chay hoặc ăn thịt.
Tóm lại, những bằng chứng mới củng cố quan điểm rằng việc giảm tiêu thụ thịt đỏ và thịt chế biến sẵn, đồng thời tăng cường ăn các thực phẩm thực vật giàu chất xơ có thể giúp giảm nguy cơ mắc một số loại ung thư phổ biến ở châu Âu, đặc biệt là ung thư vú, tuyến tiền liệt, thận, tuyến tụy và một số bệnh ung thư máu. Đồng thời, nghiên cứu cũng cảnh báo rằng việc áp dụng chế độ ăn chay hoặc thuần chay không tự động đảm bảo sự bảo vệ: nếu không có kế hoạch phù hợp, bao gồm đủ canxi, vitamin nhóm B, kẽm và protein chất lượng, có thể phát sinh thêm các nguy cơ đối với đường ruột và thực quản. Thay vì tìm kiếm một chế độ ăn hoàn hảo, thông điệp chính là nên lựa chọn chế độ ăn chủ yếu dựa trên thực vật, đa dạng, ít chế biến, phù hợp với nhu cầu cá nhân và, nếu có thể, được các chuyên gia chăm sóc sức khỏe xem xét.
